Andrew war ein normaler Universitätsstudent, der Kunstgeschichte studierte. In seiner Freizeit liebte er es, alle möglichen Flohmärkte, Secondhand-Boutiquen und Pfandleihhäuser zu besuchen, sowohl in der Hoffnung, etwas wirklich Wertvolles zu finden, als auch einfach zu seiner eigenen Freude.
Eines Tages stieß er auf einem Flohmarkt auf ein merkwürdiges Gemälde. Es war ein Porträt einer Familie, deutlich in der viktorianischen Ära gemalt. Der Vater, ein älterer Mann mit ergrauendem Haar, saß in einem Ledersessel und hielt einen Gehstock, und um ihn herum stand die Mutter - ungefähr gleichaltrig, zwei junge Männer, die gerade alt genug waren, um seine Söhne zu sein, und ein junges Mädchen, vielleicht neun oder zehn Jahre alt. Das Porträt hatte etwas sehr Seltsames, es könnte der strenge, grausame Blick des Vaters und der ernste, fast traurige Gesichtsausdruck aller anderen gewesen sein. Andrew, der das brennende Bedürfnis verspürte, das Bild näher zu studieren, kaufte es und nahm es mit in seine Wohnung.
Es wurde eindeutig während der Ära des Realismus gemalt, und die Details waren erstaunlich, obwohl ihn verblüffte, dass es nirgendwo unterschrieben war. Jeder Maler sollte stolz auf eine solche Kreation sein. Er studierte das Bild zuerst alleine, dann mit Hilfe seiner Schulbücher, Bibliotheksbücher und des Internets. Er begann, seine Freunde zu vernachlässigen, lehnte Angebote ab am Wochenende auszugehen, übersprang dann Vorlesungen und ignorierte Schularbeiten. Das ging monatelang.
All dies schien sich für ihn auszuzahlen, als sich die Geheimnisse des Gemäldes langsam vor ihm auflösten. Ihm wurde klar, was die Familie so seltsam erscheinen ließ: Obwohl sie formell gekleidet waren, schienen sie alle in leicht unterschiedliche Epochen gekleidet zu sein, das kleine Mädchen trug eine Plastikhaarspange in Schmetterlingsform, die in den Achtzigern in Mode war. Als sich ihm das schreckliche Geheimnis des Gemäldes endlich offenbarte, war es für ihn zu spät, ihm zu entkommen.
Sechs Monate nachdem Andrew das Gemälde gefunden hatte, wurde ein Team von Arbeitern, die sich selbst humorvoll als „Aufräumteam“ bezeichneten, geschickt, um die Wohnung eines Universitätsstudenten zu räumen, der als vermisst gemeldet und in seinem Haus tot aufgefunden worden war. Die Wohnung war dreckig, und überall stapelte sich Müll, außer in der Mitte des Wohnzimmerbodens, wo auf einem Stuhl das Gemälde eines älteren Paares, drei junger Männer und eines kleinen Mädchens stand, an der eine Träne herunterlief.