Der ewige Jäger ist eine lokale Variante des geisterhaften Wilden Jägers, wie er in der deutschen, belgischen und amerikanischen Folklore vorkommt.
In Deutschland[]
Gemäß den Brüdern Grimm in ihren "Deutsche Sagen" (Deutschen Sagen) wurde der Ewige Jäger einst von Graf Eberhard von Württemberg getroffen, als er auf die Jagd im Wald ging. Nachdem er ein lautes Rauschen und Geräusche wie von einem Jäger gehört hatte, stieg Graf Eberhard von seinem Pferd ab und fragte den Geist, ob er ihm schaden wolle. Der geisterhafte Jäger verneinte dies und erzählte dem Grafen, dass er ein Mensch wie er sei, der früher ein Herr gewesen war. Als er noch ein Herr war, fand er so viel Freude am Jagen, dass er Gott anflehte, ihm zu erlauben, bis zum Jüngsten Tag ewig zu jagen. Sein Wunsch wurde erfüllt, sehr zu seinem Bedauern, und seitdem musste der Ewige Jäger dasselbe Reh seit bereits fünfeinhalb Jahrhunderten jagen, bevor er auf Graf Eberhard traf. Er erzählte dem Grafen weiter, dass sein Haus und sein Adel immer noch unbekannt seien. Nachdem Graf Eberhard dies gehört hatte, bat er den Jäger, ihm sein Gesicht zu zeigen, um zu sehen, ob er ihn identifizieren könne. Das Gesicht war kaum so groß wie eine Faust, welk wie eine Rübe und runzelig wie ein Pilz. Danach setzte der geisterhafte Jäger seine Jagd fort, und der Graf kehrte in sein Land zurück.[1]
Ludwig Bechstein erzählt dieselbe Legende, gibt jedoch einige zusätzliche Details preis. Laut ihm erscheint der Ewige Jäger als verkrüppeltes kleines Männchen, gekleidet in Grün. In Schwaben, wo die Begegnung mit dem Grafen von Württemberg stattfand, ist dieser Geist auch als Weltsjäger oder eher im schwäbischen Diminutiv als Weltschjägerle (beides: (kleiner) Weltenjäger) bekannt, da er die ganze Welt durchqueren und herumjagen muss. Er wurde mit der ewigen Jagd bestraft, weil er an einem Sonntag auf die Jagd ging und somit die Sonntagsruhe brach. Nach dieser Begegnung war der Graf entsetzt und ging nie wieder auf die Jagd.
In Belgien[]
Bechstein erzählt auch eine Legende aus Belgien über den Ewigen Jäger, laut der in der Nähe von Schloss Wijnendale in Flandern ein frommer und fleißiger Bauer lebte, der einen einzigen Sohn hatte. Dieser Sohn kümmerte sich nicht um Haus und Felder, sondern zog es vor, in den Wäldern zu jagen, ohne auf die Bitten und Drohungen seines Vaters zu achten. Als der alte Vater auf dem Sterbebett lag und spürte, dass sein Ende nahte, ließ er seinen Sohn rufen, um sich zu verabschieden und ihm eine Warnung mit auf den Weg zu geben. Der Sohn jedoch, der die Bitte seines sterbenden Vaters hörte, entschied sich stattdessen, sein Gewehr zu nehmen, nach seinen Hunden zu pfeifen und in den Wald zu gehen. Als der alte Mann davon erfuhr, hob er verzweifelt die Hände und verfluchte seinen Sohn mit den Worten: "Also geh jagen, jagen, jagen für alle Ewigkeit – für alle Ewigkeit –" bevor er tot zusammenbrach. Seit diesem Tag kehrte der verfluchte Sohn nie wieder nach Hause zurück. Stattdessen hörte man ihn im Wald rufen: "Jakko! Jakko! Jakko!", kreischend wie ein Raubvogel oder bellend wie ein Hund, bis zum Jüngsten Tag, wenn nicht sogar noch länger. Er spukte in den Wäldern um Wijnendale, bis sie gefällt wurden, seitdem zog er sich in die noch bewaldeten Höhen zurück.
In den Vereinigten Staaten[]
In den Vereinigten Staaten wurde der Ewige Jäger von deutschen Einwanderern in Pennsylvania eingeführt, die später als Pennsylvania Dutch bekannt wurden. Es gibt verschiedene Schreibweisen im Pennsylvania Dutch Dialekt, die alle "(der) ewige Jäger" bedeuten: (Der) Ewich Yaeger, Ewichyeager, (derEewich Yeager, der Ewige Jaeger, Ewicher Yeeger, (Dar) Ewich Jaejer, Avich Yeager, und (Der) Aivich Yaeger.
Die Kanadagans wird Awicher Yager genannt, das heißt "ewiger Jäger", wegen ihrer Laute, die, wenn ein ganzer Schwarm nachts unterwegs ist, wie ein Rudel Hunde klingen können, die am Himmel bellen. In Pine Grove wird das Bellen von Hunden am Himmel mit Schwärmen von Seetauchern in Verbindung gebracht.
Allgemeine Legenden[]
In Pine Grove wird geglaubt, dass der Blue Mountain von Dar Ewich Jaejer oder Ewige Jaeger heimgesucht wird. Wenn in der stillen Nacht der Herbstjagdsaison ein phantastisches Hundegebell zu hören ist, schauen die Menschen zum Himmel und sagen, dass der ewige Jäger wieder reitet. Man sagt, er sei ein Fuchsjäger gewesen, der vor langer Zeit einen bestimmten Fuchs verflucht hatte und einen Eid schwor, ihn zu fangen, selbst wenn er das Tier bis in die Ewigkeit jagen müsse. So setzt er seine Jagd fort, begleitet von bellenden Hunden, lange nach seinem Tod, kehrt etwa dreißig Mal im Jahr aus dem Jenseits zum Blue Mountain zurück. Der Jäger ist dazu verdammt, den Fuchs zu jagen, ohne ihn jemals zu fangen.
In der Gemeinde Tremont kann 'Der Aivich Yaeger' zu bestimmten Zeiten durch den Himmel gleiten, besonders im Herbst. Er erscheint als ein Mann, der in Jägerkleidung gekleidet ist, und man hört ihn sein Jagdhorn blasen, um seine Hunde zu rufen.
In der Gemeinde Oley, speziell in Oley Furnace, ist der Ewichyeager bekannt. Er jagt auf den Hügeln rund um das Oley Valley und wird manchmal für jemanden aus der Keim-Familienlinie der Pennsylvania Dutch gehalten, der aufgrund seiner Vorliebe für die Jagd beschlossen hat, indianische Magie und Braucherei zu verwenden, um für immer zu jagen.
Der ewige Jäger jagt nachts auf dem South Mountain, wo er gehört wird, wie er nach seinem Hunderudel ruft. Diejenigen, die ihm nachts begegnen, werden entweder von seinen Hunden zerrissen oder verschwinden für immer. Die Hunde sind seltsame schwarze Tiere mit weißen Zähnen. Sie greifen nicht an, wenn sie durch Laternenlicht gelähmt werden.
Dürrelegenden[]
Am Blue Mountain (Pennsylvania German Blobarrick) wurde der Ewicher Yeeger bekannt, als nach der Gründung von Lynn Township im Jahr 1732 in der Gegend namens Allemaengel (alle Mängel) durch die deutschen Siedler von Pennsylvania eine schwere Dürre eintrat, begleitet von Ernteausfällen und dem Verschwinden aller Wildtiere. Der Herbst war bereits angebrochen, und die verzweifelten betenden Siedler sahen einer Hungersnot und Krankheit entgegen, als eines Nachts eine donnernde Stimme und das Gebell eines Hunderudels zu hören waren, die scheinbar aus dem Nichts und überall zugleich kamen, von Zeit zu Zeit auftauchten. Die verängstigten Siedler verließen ihre Häuser erst bei Morgendämmerung und stellten fest, dass alle Arten von Wildtieren zurückgekehrt waren und der Hungertod abgewendet wurde, da die Jagd wieder möglich geworden war. So hatte der Ewicher Yeeger die deutschen Siedler vor Hunger und sicherem Tod gerettet. Noch heute kann das Bellen und Heulen des Hunderudels des Ewicher Yeeger gehört werden, während der wilde Jäger dafür sorgt, dass der Blue Mountain fruchtbar bleibt.
In Schuylkill County gibt es eine ähnliche Geschichte über eine Dürre, begleitet von Ernteausfällen und dem Fehlen von Wildtieren. Einer der Siedler, ein alleinstehender Mann ohne Frau oder Kinder, beschloss, sein Hunderudel und sein Gewehr mitzunehmen, um Fleisch für alle zu sammeln, und schwor, nicht zurückzukehren, bevor er genug für das ganze Dorf gesammelt hatte, um den Winter zu überstehen. Er kehrte jedoch nicht zurück. Selbst nach seinem Tod ist Der Ewich Yaeger an seinen Eid gebunden. An kalten Oktobernächten kann man im Wald das Gebell der Hunde hören und den Jäger oben in den Bergen seine Jagd fortsetzen sehen.
Eine andere Variante vom Blue Mountain besagt, dass die Bäche nach einem langen trockenen Sommer in einer Dürre austrockneten und natürlich auch die Wildtiere verschwanden. Ein alter Mann beschloss, seine Hunde zu nehmen und die Rehe zurückzujagen. Er schwor, dass er dies ewig tun würde, sogar durch den Himmel hindurch, wenn nötig, um sein Dorf zu retten. Ein paar Tage später kehrten die Rehe zurück, aber der Jäger tat es nie. Er reist immer noch durch die Luft als der Avich Yeager, begleitet von bellenden Hunden, die alle Rehe vertreiben, die er trifft, so wie es im August 1949 im Paradise Valley geschah.
Man sagt weiterhin, dass der Ewich Yaeger aufgebrochen sei, um Rehe und auch Kaninchen nach Pine Grove zurückzubringen, und seitdem ewig durch die nächtlichen Himmel reist, während man im Herbst nachts Geräusche, Bellen und Schrotgewehrschüsse am Himmel hören kann.
Furnace-Legenden[]
Im Lebanon County wird "Der Eewich Yeager" mit dem Cornwall Iron Furnace in Verbindung gebracht, und seine Geschichte wird von George Henry Boker im Gedicht "The Legend of the Hounds" erzählt. Der Eewich Yeager soll der grausame Hochofenmeister des Schmelzofens gewesen sein.
Der Hochofenmeister liebte Whisky, Frauen und die Fuchsjagd, behandelte jedoch seine Arbeiter, Geliebten und Hunde mit Gewalt, warf sie willkürlich fort. Die einzige Ausnahme bildete der Anführer des Hunderudels und ständiger Begleiter des Hochofenmeisters, der Flora hieß, wie im Gedicht beschrieben. Sie wurde genauso misshandelt wie die anderen, wurde jedoch weitgehend verschont, da sie unschlagbar in der Verfolgung ihrer Beute war und einmal sogar das Leben ihres betrunkenen Herrn in einer kalten schneereichen Winternacht gerettet hatte.
Das änderte sich, als der Hochofenmeister einflussreiche Gäste zur Jagd eingeladen hatte, aber sein Hunderudel keinen Erfolg hatte. Wütend ritt der Hochofenmeister über seine Hunde und peitschte sie aus, verschonte nicht einmal Flora. Dann trieb er seine Hunde zusammen und trieb alle vierzig von ihnen in den brennenden Schmelzofen, nur Flora verschonte er. Flora begann dann zu knurren und zu brüllen, und zeigte ihre Zähne gegenüber ihrem wütenden Herrn, der sie dann nahm, als sie friedlich war, und warf sie mit seiner eigenen Hand in den Ofen, wo der Hund schrie: "Gott, Gott, Gott!".
Als der Hochofenmeister wieder zur Besinnung kam, wurde er von Trauer über den Verlust von Flora überwältigt, trank, saß den ganzen Tag auf seinem Bett und verfiel allmählich. Eines Abends sah der Hochofenmeister seine brennenden Hunde aus dem Ofen zurückkehren, angeführt von Flora, die ihn um sein Haus jagten, bis er tot zusammenbrach und so ihre Rache erfüllte.
Eine andere Version besagt, dass der Anführer des Rudels Singing Ann hieß, die Gäste des Hochofenmeisters Freunde aus Philadelphia waren und der Hochofenmeister auf dem Sterbebett im März 1790 reumütig wurde und nach Singing Ann rief. Seitdem reist er als der Ewige Jäger durch die nächtlichen Himmel, von wo aus das Gebell und Jaulen der Hunde, das Stampfen der Pferdehufe und die gedämpften Befehle des Hochofenmeisters immer noch zu hören sind.