Kanashibari ist ein Yōkai, also ein japanischer Geist, Monster oder Dämon. Sein Name bedeutet "verbündet mit Metall".
Kanashibari soll Schlaflähmung verursachen, einen Zustand, bei dem REM-Schlaf und Wachzustand sich überschneiden. Das Opfer kann sich nicht bewegen, weil sein Körper noch schläft, aber seine Augen sind offen und sein Geist ist halb wach. Wach- und Traumwelt vermischen sich.
Früher sollen Yōkai die Schlaflähmung verursacht haben. In diesem Fall musste ein Priester den Yōkai vertreiben, wodurch die Schlaflähmung verschwunden sein sollte.
Eine andere Art Kanashibari soll über die Kissen der Schlafenden laufen. Manchmal wacht der Schlafende nachts auf, merkt ein Gewicht auf seiner Brust und sieht den Geist. Je nach Laune des Geistes kann dieser nur sporadisch oder jede Nacht kommen. Dies ist ungefährlich, aber erschreckend.
Priester und Hexen sollen Kanashibari beschwören können. In einer Geschichte jagte eine Prinzessin einem Mann nach, der einen Priester um Hilfe bat. Der Priester beschwor einen Kanashibari für die Prinzessin, sodass der Mann fliehen konnte.
Kanashibari kann auch von Geistern verursacht werden. In diesem Fall schleppen sie das Opfer sogar an einen gefährlichen Ort, wenn es sich nicht befreien kann.