Fabelwesen sind Kreaturen, deren Aussehen von menschlicher Vorstellungskraft geprägt ist und deren Dasein nicht bewiesen ist. Sie können Menschen, Tiere (Fabeltiere), Geister oder Hybriden (Chimären) sein und haben in Märchen, Mythologie und Heraldik eine bedeutende Funktion.
Viele Fabelwesen gelten heute als erfunden und sind Produkt der Fantasie ihrer Zeit. Allerdings haben einige ihren Ursprung in der realen Welt: Seefahrer haben beispielsweise Seekühe zu Meerjungfrauen oder Nixen umgewandelt, und Mammutknochen wurden früher als Riesen gedeutet. In einigen Fällen hat sich später herausgestellt, dass das „Fabeltier“ tatsächlich existiert: das Okapi im Kongo, die Moas und Brückenechse auf Neuseeland, und das Saola in Vietnam.
In den Wunderkammern der Adeligen, die ab dem 16. Jahrhundert entstanden, hatten Raritäten und Fabelwesen einen besonderen Stellenwert. Conrad Gessner zeichnete beispielsweise Drachen und Einhörner, die angeblich in den Alpen vorkamen, um den Reichtum der Natur Gottes zu zeigen.
Einige der bekanntesten modernen Fabelwesen sind Mothman, Jersey Devil, Kryptiden wie Bigfoot und das Ungeheuer von Loch Ness.
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