Kupua sind hawaiianische Halbgötter mit formwandelnden Fähigkeiten. Aufgrund ihrer transformativen Fähigkeiten und übernatürlichen Kräfte werden Kupua unterschiedlich als Helden, Monster oder Trickster beschrieben. Einige Kupua sind als destruktiv und rachsüchtig bekannt und neigen dazu, ihre Feinde zu töten oder zu verschlingen. Es gibt auch Berichte über Kupua, die sich wohlwollend als gütige Geister verhalten, die über ihre Familienmitglieder wachen oder den Maka'ainana (einfache Leute) helfen. Kupua sind auf den hawaiianischen Inseln bekannt.
Kupua sind in der Kriegsführung geübt und verwenden Waffen wie Speere, Schleuder, Streitaxt und Kriegskeule, auch sind sie in der Lage, Gegner durch unbewaffnete Kämpfe wie Boxen und Ringen zu besiegen. Während Kupua wie Palila, Kapunohu und Kepakailiula übermenschliche Krieger sind, gibt es solche mit anderen Fähigkeiten wie den gefeierten Fischer Nihooleki, den Rattenschützen Pikoiakaalala, den Hahnenkampf-Meister Lepeamoa, die mächtigen Arbeiter Kalaepuni und Kalaehina und den Streckkupua Kana.
Kupua sind teils Mensch und teils Gott und haben eine duale Form (kino pāpālua). Der nicht-menschliche Teil ihrer Natur ist das Ergebnis eines tierischen Vorfahren, der bei der Geburt in das Kind eindringt. Daher können Kupua menschlich erscheinen, können aber eine andere Form annehmen, die sie von ihrer göttlichen Abstammung übernommen haben. Wenn Kupua in nicht-menschlicher Form geboren werden, können sie gerettet werden, wenn ein Familienmitglied ihre göttliche Natur erkennt. Der kupua Palila wurde in Form einer Schnur geboren und von seiner Großmutter Hina aus dem Müll gerettet. Lepeamoa, eine Kupua mit einem doppelten Körper aus Mensch und Huhn, wurde als Ei geboren und von ihrer Großmutter Kapalama gepflegt, bis sie in einen schönen Vogel schlüpfte und sich später in ein Mädchen verwandelte.
Im Gegensatz zu den meisten Gestaltwandlern, die sich nur in tierische oder humanoide Kreaturen verwandeln können, können einige Kupua den Körper von Pflanzen oder Mineralien annehmen. Es ist bekannt, dass sich Kupua in Kreaturen mit Blättern, Blüten, Ranken oder Moosen verwandeln. Kupua kann auch die Gestalt eines Wesens annehmen, dessen Körper aus Muscheln, Steinen, Wolken oder sogar Winden besteht. Beschreibungen von Tierverwandlungen erzählen von Kupua, die sich in eine Kreatur mit dem Körper eines Vogels, Fisches, Hais oder Mo`o (Rieseneidechse) verwandeln.
Mo`o sind Kupua, die sich in eine riesige Eidechse oder einen Drachen verwandeln können. Ein Mo`o kann als Frau mit langen schwarzen Haaren mit weißen Strähnen erscheinen. Wenn sie in menschlicher Gestalt sind, versuchen sie vielleicht, Reisende dazu zu bringen, sich ihrem wässrigen Versteck zu nähern, während sie in der Sonne liegen und sich die Haare bürsten, aber man sollte weit weg von dem gefährlichen Mo`o bleiben. Man sollte aufpassen, wenn sich das Mo`o in eine riesige Eidechse verwandelt, da es über 9 Meter lang werden kann. Mo`o leben in der Nähe von Fischteichen oder Bächen, die sie schützen und als Wächter für die natürliche Umwelt dienen. Wenn ein Mo`o in der Nähe lebt, nimmt das Wasser sowie die Pflanzen rund um den Pool eine gelbgrüne Färbung an und es kann Schaum vorhanden sein.
Einige bekannte Mo`o sind Kalamainu`u und Mamala. Der kannibalische Mo`o Kalamainu`u verärgerte einst die Vulkangöttin Pele, indem er den Ehemann ihrer ältesten Schwester gefangen nahm. Peles Begegnung mit den Kalamainu`u war eine Fortsetzung des Konflikts zwischen der Familie Pele und den Mo`o. Mamala war ein Mo`o, das für ihr großartiges Können als Surf-Riderin und ihre Schönheit bekannt war. Sie war mit dem Hai-Mann Ouha verheiratet, verließ ihn aber für Honokaupu. Aufgrund seiner Scham legte Ouha seine Verbindung zur Menschheit ab und wurde zum Hai-Gott der Küste zwischen Waikiki und Koko Head.
Einige Kupua haben keine Kinolau, sondern sind Halbgötter in menschlicher Form. Obwohl sie sich nicht verwandeln, haben sie übernatürliche Fähigkeiten, die über den Menschen hinausgehen. Māui, in der heutigen Zeit als hawaiianischer Sup`pa Man bekannt, ist ein Kupua, der in menschlicher Form bleibt. Māui ist ein Beispiel für einen wohlwollenden Kupua. Er schuf die hawaiianischen Inseln, indem er sie mit seinem Angelhaken hochzog, ließ die Sonne mit dem Lasso für längere Arbeitstage im Sommer sorgen und hielt mit Hilfe seines Vaters den Himmel hoch.
Obwohl einige Kupua an Heldentaten teilgenommen haben, sollte man sich auf eigene Gefahr nähern, da andere bekanntermaßen temperamentvoll und in einigen Fällen tödlich sind.
Um mehr über die hawaiianischen Kupua und ihre transformativen Kräfte zu erfahren, schau dir dieses Video von Kamehameha Publishing an.