Der britische Ausdruck „Wrench in the Gears“ stammt aus der Ludditenbewegung in Großbritannien im frühen 19. Jahrhundert. Es wurden immer größere, kompliziertere Webstühle gebaut, wodurch qualifizierte Handwerker ihren Job zugunsten billigerer, ungelernter Arbeitskräfte verloren. Die Maschinen erledigten die ganze Arbeit, die einst ein Mensch erledigt hatte, nur schneller. Proteste begannen.
Die englische Industrie war nicht sympathisch. Verzweifelt begannen einige der Ludditen, die Maschinen zu sabotieren, ihre Rahmen zu zerbrechen oder Schraubenschlüssel in das Innenleben der Webstühle zu werfen. In ganz England brachen Unruhen aus, als die Ludditen Anhänger gewannen und die Stabilität der nationalen Wirtschaft bedrohten wurde das Militär entsandt, um die Anstifter niederzuschlagen.
Eine solche Konfrontation fand in Burton’s Mill in Middleton statt. Als die Armee vorrückte, zogen sich die Ludditen in die dortige Mühle zurück. In ihrer Eile zur Flucht fielen mehrere Ludditen in die kolossalen Maschinen und stellten zu ihrem Entsetzen fest, dass Schraubenschlüssel erheblich härter sind als menschliche Knochen. Die Mühle zermalmte die unglücklichen Maschinenstürmer zu einem roten Fleck am Boden. Die Burton Mill brach nach dem Vorfall weiterhin jeden Monat Rekordleistungen, als ob die Maschinen selbst schneller arbeiteten.
Die Regierung begann, die Ludditen in großen Mengen zu verhaften, die Anführer öffentlich hinzurichten und den Rest in Internierungslager zu schicken, um ihre Strafen zu verbüßen. Nur wenige wurden jemals wieder gesehen. Großbritanniens Webstühle wuchsen und Textilien boomten, während die Ludditenbewegung ausgerottet wurde. Als die alten Mühlen Jahrzehnte später schließlich abgerissen wurden, schienen das rot gefärbte Holz und Eisen auch unbemannt zu funktionieren und mahlten in gedämpftem Flüstern.
Es war vielleicht angemessen, dass sie Schraubenschlüssel benutzten, um die alten Mühlen zu zerstören.