Als ich ein Kind war, hatten meine Eltern einen Bach hinter unserem Haus. Es war ziemlich nahe, so dass wir jeden Tag in den Sommerferien dorthin gehen würden. Wir würden Steine überspringen oder wir würden Sandwiches machen und bis zum Abendessen draußen campen. Manchmal brachten wir unsere Ruten und gingen Angeln, obwohl wir nie etwas fischten, nur kleine dünne graue Fische, die es nicht wert waren zu behalten.
Wir schwammen jedoch nie dort, bis auf einmal. Es war während des ersten Wochenendes im Sommer. Ich hatte gerade die Mittelschule beendet, mein Bruder hatte gerade die vierte Klasse mit allen A's beendet und meine Eltern waren außergewöhnlich glücklich mit uns. Samstag kam und als die Uhr 8:00 Uhr morgens anzeigte, wachte ich meinen Bruder auf, wir zogen unsere Badehosen an und gingen zum Bach.
Es war ein wunderschöner Ort. Das grüne Wasser des Baches tanzte und glänzte unter der milden Morgensonne und wir konnten den weichen Wind an uns vorbeistreichen spüren. Auf beiden Seiten des Ufers standen alte Weidenbäume mit langen dünnen Ästen und flachen grünen Blättern, die wie Hundeohren herunterhingen.
Wir zogen unsere Hemden aus und klebten das Sonnenschutzmittel auf, selbst in dieser frühen Stunde wurde es warm.
Mein Bruder machte sich keine Mühe, in seine Badehose zu wechseln, er war so entschlossen, als erster ins Wasser zu kommen, dass er einfach splitternackt über unser Lager am Fluss rannte und sich ins Wasser warf. Ich humpelte und stolperte auf das Wasser zu, versuchte, meine Badehose anzuziehen und hochzuziehen und brüllte ihm zu: "Komm hierher und zieh deine Badehose an, Roger!"
„Ich brauche sie nicht!“, schrie er zurück, als er auf dem Rücken schwamm wie ein Otter.
"Was ist, wenn etwas in dein Harnloch schwimmt?" Ich schaffte es gerade noch, meine Badehose anzuziehen, bevor ich ins Wasser sprang. Es war ein ziemlich beängstigendes Gefühl, wenn man das Kühle des Wassers spürt, nachdem die Sonne auf den Rücken geschlagen hat. Ich tauchte wieder auf, als mein Bruder gerade einen Mundvoll Wasser direkt in meine Augen spuckte.
Mein Bruder schwamm dort und lachte, als ich eine Sekunde lang blind herumplanschte. Als meine Sicht klärte, war er bereits im tieferen Teil des Baches und tauchte wie ein Tauchente herunter und wieder hoch.
"Ich wette, ich kann den Boden berühren! Und du?"
"Nein, mir geht es gut", sagte ich.
"Komm schon, hast du Angst? Ich kann das."
"Okay."
Ich holte tief Luft und tauchte unter. Unter Wasser war alles trübe und grün-schwarz, die Sonnenstrahlen blieben an der Oberfläche stecken wie ein erschrockener Camper mit einer Lampe. Ich schwamm hinunter, hinunter an den gefallenen Ästen und Frischwasserpflanzen vorbei und mit zittriger Hand berührte ich den weichen Schlick des Baches.
Ich zog zurück und hinterließ einen Handabdruck im wurmigen Flussboden. Als ich mich zum Schwimmen zurück an die Oberfläche vorbereitete, sah ich die Umrisse eines riesigen Fisches. Er war mindestens vier Meter lang, mit einem abfallenden Kopf und breiten Flossen.
Es schwebte ein paar Augenblicke um mich herum, bevor es davonschoss. Ich kam an die Oberfläche und rang nach Luft. Mein Bruder grinste breit.
"Siehst du? Ist es nicht spaßig? Schau mich jetzt an."
Ich sagte ihm, er solle warten, und er legte den Kopf schief wie ein verwirrter Hund.
"Was?"
Ich erzählte ihm von dem Fisch, sein Gesichtsausdruck änderte sich nicht.
"Na und? Es ist ein großer Fisch. Ich wette, ich kann ihn mit meinen Händen fangen."
Und bevor ich noch etwas sagen konnte, war er unter Wasser. Eine Minute später kam er nicht wieder hoch.
"Roger?"
Ich rief immer wieder seinen Namen; ich schrie ihn laut, als er schließlich mit einem Klumpen Flussmoos auf dem Kopf wieder hochschoss. Ich gebe zu, ich sprang ein bisschen.
"Ich habe dich erschreckt!", lachte er und nahm das Moos ab und warf es zurück ins Wasser.
"Mach das nicht noch einmal!"
"Du warst wirklich erschrocken!"
"Ich dachte, du wärst in Schwierigkeiten, du Idiot!" Ich musste mich zurückhalten, ihn in diesem Moment nicht zu schlagen.
"Geez. Ich habe nur Scherz gemacht."
Er sah eine Weile niedergeschlagen aus, bevor er wieder wie ein Clown grinste.
"Hey, ich gehe wieder runter. Ich wette, ich kann diesen großen Fisch fangen!"
Und bevor ich etwas sagen konnte, ging er wieder runter. Ein paar Sekunden später tauchte er auf und schrie:
"Mir hat etwas zugebissen!"
"Roger, das ist nicht witzig."
Gerade als diese Worte meinen Mund verließen, bemerkte ich eine rote Wolke, die sich im Wasser um ihn herum ausbreitete, und mein Herz blieb stehen. Ich schwamm zu ihm, und aus dem Augenwinkel sah ich eine dunkle Gestalt im Wasser, die sich zurück zu ihm krümmte.
Ich griff ihn mit einem Arm und machte mich auf den Weg zum Ufer, schwamm härter und schneller, als ich je gedacht hätte. Roger schlug wild um sich und schrie wie ein sterbendes Vogel, und meine Ohren klingelten.
So oft schrie er noch lauter und ich drehte mich um und sah das Ding im Wasser direkt auf unserem Schwanz. Ich konnte sein Gesicht im Wasser sehen.
Der Rand des Baches schien sich von uns zu entfernen. Schließlich erreichten wir das Land und ich warf ihn auf das Gras und kletterte raus. Meine Arme und Beine schmerzten bis auf den Knochen und mein Kopf pochte.
Mein Bruder zitterte und war völlig still. Ich sah ihn über und sah ein Flickwerk von flachen, roten Wunden, wo er gebissen worden war. Meine Augen folgten ihnen bis zu seinem rechten Schienbein und ich war kurz davor zu kotzen, als ich es sah.
Auf seinem Schienbein war ein Stück Fleisch, so groß wie ein Golfball, sauber abgebissen. Die Wunde war tiefrot und blutete. Ich schnappte mir mein Hemd und wickelte es um die Wunde, der Rest war im Vergleich dazu oberflächlich. Wir warfen uns angezogen und torkelten zurück zu unserem Haus. Als wir drinnen waren, erzählte ich meiner Mutter alles und ihr Gesicht wurde so blass, dass sie uns nicht einmal angeschrien hat.
Mein Vater sagte uns, niemals wieder dorthin zu gehen, aber er brauchte es nicht zu sagen. Mein Bruder sprach nicht. Selbst als wir im Auto saßen und ihn ins Krankenhaus fuhren, blieb er während der ganzen Fahrt totenstill.
Als wir in die Krankenhauslobby gingen, blieben alle anderen dort stehen und starrten uns an, oder eher auf das blutgetränkte T-Shirt, das um meinen Bruders Bein gewickelt war. Eine Krankenschwester lief zu uns und sagte uns, dass mein Bruder in die Notaufnahme müsse.
Die Worte „Notaufnahme“ lösten einen Ausbruch trockenen Schluchzens bei meiner Mutter aus, mein Vater blieb wie versteinert und mein Bruder zitterte und sah sich um wie ein eingesperrtes Ratte. Er wurde zur Operation gebracht; ein kahlköpfiger Arzt kam heraus und beschrieb den Schaden mit Worten wie „Hauttransplantation“ und „eviszierte Gewebe“. Ich wusste zu dem Zeitpunkt nicht, was diese Worte bedeuteten, aber ich hatte eine ziemlich gute Vorstellung.
Der Arzt räusperte sich. „Wir müssen auch wissen, wie er sich auf diese Weise verletzt hat.“ Meine Mutter sah mich an. Ich erzählte ihm von dem Fisch, wie er uns verfolgt hat, bis wir trockenes Land erreichten. Ich konnte ihm ansehen, dass er es nicht so richtig glaubte.
„Bist du sicher, dass es nicht irgendein anderes Tier war? Es gibt hier keine Fische, die so eine Wunde verursachen können.“
Mein Vater sah mich an.
„War es wirklich ein Fisch?“
Ich wusste, was ich gesehen hatte, sagte ich.
Ich wusste, was ich gesehen habe, sagte ich ihm.
Der Arzt sagte: "Wir haben die Wunde überprüft und es gab Eindrücke um die Wunde herum wie menschliche Zähne, bist du sicher, dass der Bruder des Jungen ihn nicht gebissen hat?" und die Hand meines Vaters ballte sich zur Faust.
Der Arzt sah den Ausdruck in den Augen meines Vaters und trat sofort zurück: "Ich frage nur, weil die Bissspuren mit menschlichen Zähnen übereinstimmten und der Junge sagt seit wir ihn betäubt haben immer wieder 'Josh'".
Der Arm meines Vaters fiel herab. "Mein Sohn würde niemals ... " Der Arzt entschuldigte sich und sagte, dass ich einen Gipsabdruck meiner Zähne machen und eine psychische Evaluation machen müsste, 'nur für den Fall', sagte er.
Ich konnte es nicht glauben, ich sah meinen Vater an und er seufzte nur und willigte in die Evaluation ein.
Für drei Stunden jeden Werktag für den Rest des Monats saß ich in einem ausgebleichten weißen Raum und beantwortete Fragen, die mir von einer älteren Frau mit Colaflaschengläsern und einer klebrigen, herabsetzenden Stimme gestellt wurden. Meine Antworten fühlten sich völlig irrelevant an. "Hatten Sie jemals gewalttätige Tendenzen gegenüber Ihrem Bruder oder anderen Personen?" Ich sagte nein und sie bat mich, härter nachzudenken, alles zu versuchen zu erinnern.
Sie würde alles, was ich sagte, in einem Ton in Frage stellen, wie man mit einem Hund sprechen würde. Es war peinlich, zur Ehrlichkeit aufgefordert zu werden und dann zu hören, dass deine ehrliche Antwort nicht mit deiner ehrlichen Antwort vom Vortag übereinstimme oder dass du deine ehrliche Antwort besser überdenken solltest.
Ich wurde schließlich "freigesprochen". Trotz des Gipsabdrucks meiner Zähne denke ich immer noch, dass es ohne den Eingriff meines Vaters nicht passiert wäre. Eines Tages kam er in das Zimmer mit einer Zeitung in der Faust und knallte sie auf den Schreibtisch der Psychiaterin. Er öffnete sie auf einer Seite, auf der stand: "Lokaler Fischer fängt Flussungeheuer."
Die Frau sah zu meinem Vater, mein Vater sah mich an, und sie wussten, dass ich von Anfang an recht hatte, aber ich wünschte, es wäre nicht so.
Der Fisch war in den Bildern ausgebreitet. Er hatte den gleichen schlanken Kopf und breite Flossen. Und unten war ein Bild von seinem offenen Mund. Es hatte eine Reihe von quadratischen, flachen, menschenähnlichen Zähnen, und sie waren mit Blut rosa gefärbt.
Mein Bruder hat sich gut erholt. Er hat immer noch eine Narbe an seinem Schienbein und geht mit einem leichten Hinken, aber der wirkliche Schaden ist nicht sichtbar, wie die Albträume. Er würde sich im Bett wie eine auf Feuer geworfene Schlange drehen und winden, und seine Laken würden schweißdurchtränkt sein.
Sie waren immer stille Albträume, außer einmal, als er Mama und Papa aufgeweckt hat. Er wusste nicht einmal, dass er schrie. Er sagte ihnen, dass der Fisch gekommen sei und ihn durch den Badewannenabfluss zu den tiefsten und dunklen Gewässern gezogen habe.
Dann würde der Fisch ihn lebendig fressen, ihn wie Papier aufreißen und seine Eingeweide essen, während sie in der eisigen Dunkelheit herausrutschen. Mama setzte ihn auf Schlafmedikamente für eine Weile, aber das half nicht sehr.
Im zweiten Jahr meiner Highschool sind wir weggezogen und das schien mehr geholfen zu haben als alles andere. Die Albträume hörten auf, er kehrte zu seinem alten Ich zurück. Er steigt immer noch nicht in Gewässer, nicht einmal in Schwimmbäder. Einmal sind wir in einen Zoo und ein Aquarium gegangen und der Anblick des Alligatorgeheges ließ ihn zurück zum Vogelgehege laufen. Ich erinnere mich nicht genau, wo der Bach war, aber das stört mich nicht.